Fourmis pharaon : comment les reconnaître et pourquoi elles sont si difficiles à éliminer

Minuscules, jaune orangé, actives même en plein hiver dans un logement chauffé : les fourmis pharaon ont la réputation d'être les plus difficiles à éliminer des fourmis d'intérieur. Voici comment les reconnaître, pourquoi un spray aggrave souvent la situation et ce qui fonctionne vraiment.

Fourmi pharaon : à quoi ressemble-t-elle ?

La fourmi pharaon (Monomorium pharaonis) est une très petite fourmi. Ses ouvrières mesurent environ 1,5 à 2 mm, et sont toutes de la même taille, d'après l’Université de Floride (UF/IFAS). Leur couleur va du jaune ou du brun clair au rouge, avec un abdomen souvent plus sombre ; l’Université Texas A&M parle de jaune doré à brun rougeâtre.

La dernière ligne est utile pour s'y retrouver : si ce sont des fourmis volantes que vous voyez, ce n'est a priori pas une fourmi pharaon.

Pourquoi elle s'installe dans les immeubles chauffés

Originaire probablement d'Afrique, la fourmi pharaon a été transportée par le commerce dans le monde entier (l’Université de Floride (UF/IFAS)). Elle ne niche dehors que dans les régions chaudes ; sous des climats plus froids, elle s'établit dans les bâtiments chauffés, ce qui explique qu'on la trouve active toute l'année dans un logement. Elle choisit des endroits inaccessibles, chauds et humides, à proximité de nourriture ou d'eau, et ses ouvrières circulent le long des câbles et des tuyaux d'eau chaude pour traverser les murs et passer d'un étage à l'autre.

Pourquoi elle est si difficile à éliminer

• Les nids sont hors d'atteinte. Un traitement doit couvrir les murs, les plafonds, les vides sous les planchers et les prises électriques, ainsi que les zones où elle cherche sa nourriture (l’Université de Floride (UF/IFAS)).
• Il y a beaucoup de reines. Une colonie compte de quelques dizaines à plusieurs milliers, voire plusieurs centaines de milliers d'individus, et les grandes colonies peuvent abriter plusieurs centaines de femelles reproductrices (l’Université de Floride (UF/IFAS)).
• Elle se multiplie par bourgeonnement. Une reine et quelques ouvrières se détachent de la colonie mère et forment une colonie fille. Même sans reine, des ouvrières peuvent en élever une à partir du couvain qu'elles transportent (même source).

Ce qu'il ne faut pas faire : pulvériser

Les insecticides répulsifs, en liquide ou en poudre, ne sont pas recommandés à l'intérieur contre la fourmi pharaon : ils provoquent généralement le bourgeonnement, ce qui aggrave le problème (l’Université Texas A&M). Le même mécanisme est décrit par l’Université de Floride (UF/IFAS) pour les appâts répulsifs : la colonie se fracture et bourgeonne, l'activité diminue brièvement le temps que les nouvelles colonies s'installent, puis les ouvrières reprennent leur circulation et le problème revient.

Ce qui marche : l'appât non répulsif, sur la durée

Selon l’Université de Floride (UF/IFAS), les appâts sont aujourd'hui la méthode de lutte privilégiée contre la fourmi pharaon. Pour qu'ils fonctionnent, quatre règles reviennent dans les sources :

1. Un appât non répulsif. Un appât répulsif risque de provoquer le bourgeonnement (l’Université de Floride (UF/IFAS)).
2. Posé sur les pistes. Les pistes des fourmis et leurs ressources (nourriture, eau) doivent être repérées pour placer les appâts au bon endroit (l’Université de Floride (UF/IFAS)). Selon l’Université Texas A&M, il faut poser des postes d'appâts largement le long des pistes actives dans tout le bâtiment, jusqu'à ce que les ouvrières de toutes les colonies s'en nourrissent.
3. Le bon type d'appât. Les fourmis pharaon préfèrent les appâts protéinés ou gras toute l'année (le programme de lutte intégrée de l’Université de Californie (UC IPM)).
4. De la patience. Les régulateurs de croissance, utilisés comme appâts, empêchent la production d'ouvrières et stérilisent la reine, mais il faut attendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois (l’Université de Floride (UF/IFAS)). Selon l'ampleur du problème, un programme d'appâtage peut durer de plusieurs mois à un an (l’Université Texas A&M).

En immeuble collectif, l’Université de Floride (UF/IFAS) est catégorique : une infestation demande de traiter l'ensemble du bâtiment. Voir notre guide fourmis en appartement, qui détaille les copropriétés.

Sont-elles dangereuses ?

Elles ne piquent pas les humains (l’Université Texas A&M). Dans un logement, le risque principal est la contamination des aliments : elles obligent à jeter beaucoup de nourriture (l’Université de Floride (UF/IFAS)). Dans les hôpitaux, la même source rapporte qu'elles peuvent transmettre plus d'une douzaine de germes (Salmonella, Staphylococcus, Streptococcus…), ce qui expose surtout les grands brûlés et les nouveau-nés. Chez soi, rangez les aliments dans des contenants fermés.

Quand appeler un professionnel

Presque tout de suite si l'espèce est confirmée : les nids sont dans les murs et les colonies se multiplient dès qu'on les perturbe. Si vous hésitez sur l'espèce, faites-la identifier avant de traiter : voir fourmis dans la maison : d'où viennent-elles ? et notre page désinsectisation à Paris.

FAQ

Comment reconnaître une fourmi pharaon ?

C'est une fourmi minuscule, de 1,5 à 2 mm, jaune ou brun clair à rougeâtre, dont les ouvrières sont toutes de la même taille, selon l'Université de Floride. Elle niche dans les murs, près des tuyaux d'eau chaude, et circule le long des câbles.

Les fourmis pharaon piquent-elles ou sont-elles dangereuses ?

Elles ne piquent pas les humains, selon des entomologistes universitaires du Texas. Le risque principal est la contamination des aliments ; dans les hôpitaux, elles peuvent transporter des germes comme Salmonella ou Staphylococcus.

Pourquoi les sprays aggravent-ils une infestation de fourmis pharaon ?

Les insecticides répulsifs provoquent généralement le bourgeonnement : la colonie se divise en plusieurs, l'activité baisse brièvement, puis elle reprend et le problème s'étend, selon des entomologistes universitaires du Texas et de Floride.

Combien de temps faut-il pour éliminer des fourmis pharaon ?

Plusieurs semaines à plusieurs mois : les régulateurs de croissance demandent des semaines ou des mois (Université de Floride), et un programme d'appâtage peut durer jusqu'à un an selon l'ampleur du problème (entomologistes du Texas).

Les fourmis pharaon volent-elles ?

Les reproducteurs existent mais l'accouplement a lieu dans le nid et aucun essaim n'est connu, selon l'Université de Floride : des fourmis volantes dans la maison ne sont donc a priori pas des fourmis pharaon.